ארה"ב 1985. הנער מרטי מקפליי מנסה את מכונית הזמן של ד"ר בראון ומוצא עצמו 30 שנה מוקדם יותר. ללא כוונה, הוא מסכל את הרגע שבו הוריו נפגשו, ועתה עליו להתניע את הרומן בינהם, כדי להבטיח שהוא ואחיו אכן יוולדו בעתיד. על הבסיס הזה יצר רוברט זמקיס את אחד הלהיטים הגדולים של שנות השמונים, יצירה ערמומית ואינטילגנטית שבדמדומי המלחמה הקרה הצליחה להעניק לשמרנות האמריקאית, לרייגניזם, הילה מרשרשת ורומנטית. אבל באמת אין צורך בכל זאת. "בחזרה לעתיד" הוא בידור הוליוודי במיטבו - שילוב מעולה של אקשן, רומנטיקה, נוסטלגיה ועשיית הדבר הנכון.