פסטיבל הקולנוע הבינלאומי ירושלים נוסד ביולי 1984 ומאז הפך לאירוע החשוב והמרכזי בישראל ליוצרי קולנוע ושוחריו. מידי קיץ, במהלך עשרה ימים מוקרנים בפסטיבל למעלה מ-200 סרטים לצד מגוון עשיר של אירועים ומפגשים עם יוצרים ידועים מהארץ ומהעולם וסדנאות מקצועיות לתעשיית הקולנוע המקומית.
מאז ייסוד תחרויות הקולנוע הישראלי בשנת 1989 בעזרתו האדיבה של ג'ק וולג'ין מפילדלפיה, הפסטיבל מפנה זרקור לקולנוע הישראלי. תוך חלוקה נדיבה של פרסים וחשיפה של מיטב היצירה המקומית בפני אנשי מקצוע מרחבי העולם, הפסטיבל משמש במה מכובדת ומחבקת ליוצרים, סרטים וקהל. במסגרת התחרויות, חולקו למעלה משלושה מיליון דולר ליוצרים ישראלים בתחומי הקולנוע העלילתי, התעודי, סרטי סטודנטים, סרטים קצרים, דרמות וסדרות טלוויזיה.
החל משנת 2005 מתקיים בפסטיבל אירוע הפיצ'פוינט השנתי אשר נועד להוות פלטפורמה עבור יוצרים ישראלים להציג פרויקטים עלילתיים באורך מלא המצויים בתהליכי פיתוח והפקה מתקדמים בפני אישים נבחרים מתעשיית הקולנוע הבינלאומית. הצגת הפרוייקטים בפסטיבל מאפשרת ליצור אפיקי תקשורת בינלאומיים, להרחיב את מקורות המימון של הפרויקטים, ולקדם קופרודוקציות ושיתופי פעולה פוטנציאליים.
בנוסף, הפסטיבל מקיים תחרויות יוקרתיות נוספות וביניהן תחרות הקולנוע הניסיוני ומעניק פרסים כגון "ברוח החופש" - פרס לסרטים המתמודדים עם החיפוש הבלתי מתפשר אחר חופש ביטוי ודיבור, זכויות אדם ומודעות חברתית; "פיפרסקי", פרס הפדרציה הבינלאומית של מבקרי קולנוע המוענק בפסטיבלים בינלאומיים לקולנוע אשר מטרתו לקדם את אמנות הקולנוע ובמיוחד לעודד קולנוע צעיר וחדש ופרס "החוויה היהודית" העוסקת בשאלות של היסטוריה וזהות יהודית.
