"אמריקן עוץ" מאפשר הצצה לקוסם שהסתתר מאחורי הווילון של אגדת הילדים המפורסמת והאהובה "הקוסם מארץ עוץ". כאשר ל. פרנק באום פירסם את "הקוסם מארץ עוץ" ב-1900, הוא היה בן 44 ובילה את מרבית חייו הבוגרים במרדף אחר החלום האמריקאי. אחרי שכשל בשורה של פרויקטים, מגידול תרנגולים ועד לאיש פרסום, באום ארז את מטלטליו ולקח את משפחתו למערב. מסעו למרחבי הספר איפשר לו מפגש עם אומה על סף שינויים כלכליים וחברתיים. הוא המשיך להמציא את עצמו מחדש, ושיקף עקרונות של ביטחון עצמי, דמיון וחדשנות ומעולם לא איבד את תחושת הפלא הכמעט ילדותית. חוויותיו וחלומותיו לצד מאפיינים אלו חברו ליצירת העולם של ארץ עוץ. עולם שממשיך להשפיע על יוצרים ואמנים גם מעל למאה שנים מאז בריאתו ושנגלה לאורך הסרט דרך קטעים מהעיבוד הקולנועי המוכר ביותר שלו מ-1939 והאילוסטרציות המקוריות שליוו את הספר.