אחרי שלוש שנים, שלושה חודשים, שלושה שבועות ושלושה ימים יוצא טאשי, נזיר בודהיסטי צעיר, מן המערה החשוכה בה בילה. התענית היתה אמורה להביא שלווה לנפשו, אך עדיין פוקדים אותו תאוות וחלומות רטובים. מפגש עם נערה צעירה מסייע לו לממש את כל אלו, ובעקבות כך הוא מסיר את גלימת הנזירים ויוצא לחיים. הוא מקים משפחה, עובד אדמה, נאבק בסוחר התבואות, וממשיך לחקור את צפונות יצריו. ככל שמהלכו בתוך החיים עצמם מעמיק, כך מתחזק בו הצורך להכריע בין הרגש לשכל. "סמסרה" הוא סרט בשל ומהורהר שמצליח לנוע בין החושני והקומי ועד הרוחני והרציני. תפקיד משמעותי ממלאים נופי לאדאק על פסגות ההימאליה, וצילום הסינמסקופ המלטף אותן שהופך את הסרט לחוויה המצליחה לעבוד היטב על החושים.