הסרט פותח במוות. קארין עומדת מול גופת אמה שנפטרה זמן קצר קודם לכן. היא נשואה לרופא מצליח ויומה עובר עליה בסידור הבית. העולם המסודר והמאוזן הזה מתערער כשהיא מתאהבת בארכיאלוג קפריזי ונוירוטי (ויהודי). סרטו הראשון באנגלית של ברגמן הוא מלודרמה משפחתית שכמו הרבה מסרטיו עוסקת בפריכות של התא המשפחתי ובתנודתיות הבלתי נשלטת של הלב. אחת ההפקות המורכבות של ברגמן, עם מעורבות של אולפן אמריקאי, הובילה לליהוקו של כוכב אמריקאי לתפקיד הראשי. אחרי ששקל את רדפורד, ניומן והופמן, בחר ברגמן באליוט גולד, שנאבק לא מעט עם התפקיד. התוצאה זכתה לתגובה פושרת מן הקהל וגם ברגמן עצמו חש שהסרט לא עלה יפה, אבל הדמות שמגלמת כאן ביבי אנדרסון היא אחד הדיוקנאות הנשיים היפים ביותר שיצר ברגמן במהלך הקריירה שלו.