22 ספרי המתח שכתבה פטרישיה הייסמית היו כולם רבי מכר ורבים עובדו ללהיטים קולנועיים ("זרים ברכבת", "הכישרון של מר ריפלי"), מלבד אחד – "קרול", רומן לסבי, הראשון מסוגו שהציג סוף טוב, אושר ועושר לגיבורות הסיפור, בניגוד לכל מה שהיה מקובל באמריקה של שנות ה-50. הייסמית כתבה אותו בשם בדוי. היא גדלה במשפחה טקסנית מוסרנית עם אם שאינה מתפקדת, וכדי לחיות בזהותה האמיתית, הסודית, היא הרחיקה לאירופה. הסרט משלב קטעים מיומניה שלא פורסמו מעולם, ראיונות עם הייסמית ושיחות עם נשים שחלקו איתה חיי אהבה. "היה קל מאוד לאהוב אותה", אומרת אחת מהן, "חבל שבאותם ימים זה היה חטא גדול".