אנגליה, שלהי המאה ה־19. לימודים גבוהים אינם מנת חלקם של בני המעמדות הנמוכים. ג'וד, כפרי עני, מנסה להחלץ ממעמדו באמצעות השכלה, נושא אשה לא נכונה, מתאהב בדודניתו היפה, ואחרי נפתולים מלודרמטיים הוא עובר לגור עימה. אבל באנגליה הויקטוריאנית האהבה איננה פתרון לכל דבר... בין נסיון לשמור על נאמנות למקור (הרומן האחרון, והפסימי ביותר, שפרסם תומס הרדי) ובין רצון לעדכן את הערכים של העבר, באמצעות תנופה סיגנונית וצוות שחקנים נפלא, מגיש מייקל וינטרבוטום סרט אפקטיבי על האופן שבאמצעותו אידאות שמרניות מנסות למנוע מבני אדם את מימוש אהבתם.