שלהי מלה"ע השניה. צ'זירה, אלמנת חנווני צעירה, מחליטה לעזוב את רומא המופצצת עם רוזטה בתה בת ה-13 ולחזור לכפר הולדתה עד יעבור זעם. בסיומו של מסע הישרדות משעשע למדי היא מגיעה ליעדה וכאן היא מסרבת להעתר לחיזוריו של מיקלה, סטודנט דוסטוייבסקאי נואש. המלחמה מתקרבת לכפר והדרך שעושות השתיים חזרה לרומא, משובבת הרבה פחות... בסיועה של סופיה לורן שהיתה כבר אז כוכבת גדולה, עפ"י רומן מאת אלברטו מוראבייה, עוסקים ויטוריו דה סיקה ותסריטאו הקבוע צ'זארה זוואטיני בזוועות המלחמה מחד, ובדיכוי האישה מאידך. אחרי חצי סרט שמצליח לסחוט לא מעט חיוכים הם ממקסמים את הדרמה ומוליכים את המוטיבים הדרמטיים עד לקצה. התוצאה היא דרמה תקופתית מעולה, אך לאור אירועי המלחמה, כמה מהדימויים בסרט עשויים לעורר רגשות מאיימים.