סרט המד"ב הראשון (ואולי הטוב ביותר) של שפילברג מתאר את שאיפתו של גבר צעיר לקחת חלק במפגש הראשון עם יצורים מן החלל החיצון. בתנופה קולנועית כובשת, עם הופעה כבירה של ריצ'רד דרייפוס (והופעת אורח בלתי נשכחת של פרנסואה טריפו), באותה אופטימיות תמימה בדבר האחווה בינאנושית (שאולי, כמו שהציע מגיש "סטודיו השחקנים" ג'יימס ליפטון, מבטאת את שאיפתו הכמוסה של שפילברג לאחד בין הוריו הגרושים: איש מחשבים ומוזיקאית), עם פסקול אדיר של ג'ון וויליאמס וכמה דימוים בלתי נשכחים – "מפגשים מהסוג השלישי" הוא חוויה קולנועית קלאסית שאסור להחמיץ.