רפאלה, אישה עשירה, מפליגה על היאכטה שלה בים התיכון עם קבוצת חברים במסגרת חופשת הקיץ. הסקיפר הקומוניסט, אינו מסתדר (בלשון המעטה) עם הבוסית שלו, אך חייב לציית לגחמותיה. תאונה אשר תוקעת אותם על אי בודד בלב הים, הופכת את יחסי הכוחות בין השניים. "סחף חושים" היה לסרטה המצליחה ביותר של וורטמולר בארה"ב. כהרגלה, וורטמולר לא לקחה שבויים באופן שבו עיצבה את היחסים בין גיבוריה – על המתח שבין פוליטיקת מינים ופוליטיקה מעמדית, וזכתה לביקורת לא פשוטה ממבקרות קולנוע על העמדה הזו. כך או כך, התוצאה היא אחד משיאי היצירה שלה.