שני חברי ילדות חולמים להיות סופרים מצליחים, לגרוף ביקורות משבחות ולזכות בהערצת ההמון ובתהילת עולם. בפועל, ספרו של האחד יוצא לאור, ואילו האחר מקבל מעטפה דקה ובה מכתב דחייה. רגע מכונן זה מוליד רצף אינטנסיבי של אירועים אנושיים הקשורים בשני הגיבורים ובכל הסובבים אותם. סרט הביכורים של יואכים טרייר הוא כמו תיבת הפתעות הנפתחת מכל צדדיה והמובילה לגילויים חדשים על חיי הגיבורים. טרייר קורא תיגר על מבנה הנרטיב הקולנועי הסטנדרטי, והעלילה נעה בפראות בין אין־ספור ערוצי זמן שונים. הוא מדריך בכשרון את שחקניו הצעירים ומעצב דמויות עגולות אשר למרות החלטותיהן ומעשיהן מצליחות לעורר הזדהות. בקיצור: זהו סרט ביכורים מבטיח, וכפי שנמשכה הקריירה של טרייר – ההבטחה אכן קוימה.