בצל המלחמה הקרה, בסוכנות הביון הבריטית מתקבל מכתב מסתורי המתריע מפני האפשרות הממשית של מלחמה גרעינית בין ברית־המועצות לארצות המערב. עושה רושם שהמסר הגיע מבכיר בממשל הסובייטי, וברור שיש כאן הזדמנות ליצירת קשר עם האויב וכך אולי להציל את העולם ממלחמה שתגבה רבבות קורבנות. מכל האנשים האפשריים, המשימה מוטלת על גרוויל ויין – איש עסקים אנגלי פשוט, אחד מרבים אחרים שמנסים לגמור את החודש, שלא בטוח שיש לו מושג למה הוא נכנס. "השליח האנגלי" היא דרמת מתח המבוססת על סיפור אמיתי, סיפור מהסוג שנולד כדי להפוך לסרט ריגול מרתק. בכיכובם של המועמד לאוסקר בנדיקט קאמברבאץ' ("משחק החיקוי") וזוכת האמי רייצ'ל ברוסנהאן ("גברת מייזל המופלאה").