ברית־המועצות תחת הכיבוש הגרמני בימי מלחמת העולם השנייה. אישטבן סמטקה הוא איכר הונגרי המשרת ביחידה מיוחדת שנשלחה לאתר קבוצות של פרטיזנים. בדרכם לכפר מרוחק נקלעים החיילים למתקפה של כוחות אויב. לאחר שמפקד היחידה נופל והכאוס משתלט על הסיטואציה, סמטקה נאלץ להתגבר על פחדיו ולתפוס פיקוד. הקולנוען ההונגרי דינש נוג' כבר יצר 12 סרטים קצרים ותיעודיים, אך זהו סרטו העלילתי הראשון באורך מלא. עבור דמות הגיבור הוא שואב השראה ממקור ספרותי, אבל ההישג המשמעותי של הסרט הוא ללא ספק ההיבט החזותי שלו – מלאכת הצילום המפעימה, העיצוב האמנותי המוקפד והבימוי הווירטואוזי, שזיכה את נוג' בפרס דוב הכסף לבמאי המצטיין בפסטיבל ברלין.