ההיסטוריה של איטליה במאה ה-20 מתומצתת בסרטו המצוין של אטורה סקולה לתוך דיוקן משפחתי הדוק. העלילה מתחילה עם לידתו של קארלו ב-1906 ועמו אנחנו חולפים דרך האירועים הגדולים: מלחמת העולם הראשונה, עלית הפאשיזם, מלחמת העולם השניה, הכיבוש הנאצי ואחריו השחרור, הבום הכלכלי וכן הלאה. בין לבין גיבורנו, נישא לאחותה של האשה הכובשת את לבו, מקים משפחה ומתמודד עם הדרמות הקטנות והגדולות של החיים. כמו ב"הנשף", גם כאן סקולה מכנס את העלילה לתוך לוקיישן אחד: דירה משפחתית בלב רומא, והנזירות הצורנית הזו מאפשרת לו לחבר בין הלאומי לפרטי והמשפחתי באופן מושלם.