ברטרן טאברנייה מבסס את סירטו על אירוע שהתרחש בצרפת של סוף המאה ה-19. סמל צרפתי שבור לב, משתחרר מאשפוז נפשי קצר ויוצא למסע רצח אכזרי של תריסר רועים ורועות. שופט-חוקר מתוחכם ומודרני עולה על עקבותיו, ומנסה לקבוע אם הרוצח שפוי לפני שיעמידו לדין. עם הופעות כבירות של נוארה וגלאברו, יצר טברנייה משהו חמור יותר מאשר מותחן משטרתי היסטורי: "ברקע הדמויות שאנו מציגים קיימת מציאות מיוחדת במינה... מדובר בתקופה שבין מותו של ואן גוך לבין פיתוח תורותיו של פרויד. התנועה הסינדיקליסטית בצרפת מתחילה לקבל מימדים רציניים, בובה של דרייפוס עולה באש בכל רחבי צרפת... כל הדמויות בסרט משקפות את התקופה בה חיו - על ניגודיה, משבריה ובעיותיה". (טאברנייה).