מהלך מנצח

אלכסנדר לוז'ין הוא שחמטאי צעיר וביישן המוצא מפלט בשחמט לאחר שהיה עד בנעוריו להתמוטטות נישואי הוריו. עולמו החד מימדי והמסוגר של לוז'ין מתהפך כאשר הוא מתאהב באריסטוקרטית רוסיה - נטליה קטקובה, דווקא בזמן ההכנות לתחרות החשובה בחייו - אליפות העולם בשחמט. קטקובה, בניגוד לרצון אמה, נמשכת אל הגאוניות של לוז'ין, אך כרגיל אצל נאבוקוב, שע"פ סיפור קצר פרי עטו מבוסס הסרט, אין הפי-אנד. מרילין גוריס זכתה להכרה ותהילה עם "שושלת אנטוניה". כאן היא מפגישה יחדיו על הבד שניים מהשחקנים היותר מוכשרים של העשורים האחרונים - ג'ון טורטורו ואמילי ווטסון. בעזרתם, וכמובן בעזרת המצע המבריק של נאבוקוב, היא מגישה סרט אינטליגנטי ומכובד.