דיטר הקטן מוכרח לעוף

מילדות חלם דיטר דנגלר להיות טייס. אביו נהרג במלחמת העולם השנייה, והוא עצמו גדל בגרמניה שלאחר המלחמה. בגיל 18 התגייס לצבא האמריקאי, והגשים את חלומו והיה לטייס. ב־1966 הוא נשלח לוייטנאם, אבל במשימתו הראשונה שם, נורה ונשבה על ידי הוייטקונג. הרצוג מספר את סיפור חייו של דנגלר בארבע אפיזודות: האיש, החלום, העונש והגאולה, וכמו ברבים מסרטיו הדוקומנטריים, הוא אינו מתייחס להבחנה בין עובדה לפיקציה ברצינות רבה מדי. בכך הוא נשאר נאמן להצהרתו, כי באמנות יש אמת רבה יותר מאשר במציאות.