עם תזמורת הרדיו של הולנד ותזמורת תיאטרון מרינסקי בניצוח ואלרי גרגייב סרט תיעודי זה מספק בעקביות עוצמה רגשית רבה, יחד עם מנה פיקנטית של אירוניה. הסימפוניות מספר 4 עד 9 של שוסטקוביץ', אותן תיאר המלחין כ-"מצבותיו לקורבנות סטלין", מייצגות את כלי הנשק של המלחין כנגד רודנות, וממשיכות לעמוד כעדות רבת-עוצמה למאבקו כנגד כל דיכוי פוליטי. הסימפוניות של שוסטקוביץ' מכילות מוסיקה רבה שנשמעת אגרסיבית וקשה, עצבנית וטרגית. אפילו הסימפוניה התשיעית, שנכתבה לרגל ניצחון בעלות הברית במלחמת העולם השנייה - על פניה אודה קלילה ועליזה לניצחון - מלאה למעשה בסרקזם מוסיקלי, צורת ביטוי חביבה על שוסטקוביץ'.